Der verborgene Nicholson: Von Hans Ernis Bücherregal zum Zuschlag bei CHF 360’000

In einer SRF-Sendung von 1970 ist sie diskret im Hintergrund zu sehen: eine weisse Relief-Skulptur bei Hans Erni zu Hause. 55 Jahre später fand unser Team das Werk zwei Meter weiter, nahtlos eingefügt im Bücherregal des Nachlasses — eine Entdeckung, welche die Kunstwelt aufhorchen liess: eine bislang unbekannte, vollplastische Skulptur von Ben Nicholson aus dem Jahr 1936.

Eine Freundschaft der Moderne

Erni und Nicholson stellten 1935 gemeinsam in der richtungsweisenden Luzerner Ausstellung «These, Antithese, Synthese» aus. Kurz darauf zog es Erni nach London, wo er die Verbindung zum britischen Moderne-Meister festigte — ein persönliches Foto, das Erni 1937 von der Familie Nicholson/Hepworth im Atelier aufnahm, dokumentiert diese Nähe. Die Skulptur gelangte direkt von Nicholson an Erni und verliess den Schweizer Künstler bis zu seinem Tod nicht mehr.

Rarität von musealem Rang

Vollplastische Skulpturen sind in Nicholsons Schaffen äusserst selten; Arbeiten aus seiner entscheidenden Phase der 1930er-Jahre liegen fast ausnahmslos in Museen wie der Tate oder dem MoMA. Das Werk ist mit der «white relief sculpture — version 1» der Tate Collection vergleichbar. Ein ebenfalls 1936 datiertes Relief erzielte 2022 bei Christie’s in London umgerechnet über 2.2 Millionen Franken.

Das Resultat

An der Herbstauktion 2025 übertraf die Skulptur ihre Schätzung von CHF 80’000 deutlich: Zuschlag bei CHF 360’000 — inklusive Aufgeld ein Kaufpreis von über CHF 440’000. «Dass ein Werk von dieser musealen Qualität fast 80 Jahre lang völlig diskret als Freundschaftsbeweis bei Hans Erni stand, macht die Geschichte einzigartig. Solche Raritäten der Moderne sind auf dem freien Markt kaum mehr existent — entsprechend gross war die internationale Resonanz», bilanziert Co-Geschäftsführer Sander Jongbloed.